Il produttore di biciclette pieghevoli utilizza il taglio laser per i componenti del telaio in titanio

Sebbene le biciclette pieghevoli siano state ideate per la prima volta intorno al 1900, Peter Boutakis non si lascia intimidire da questa lunga storia e fonda Helix Labs per sviluppare "la migliore bicicletta pieghevole del pianeta". Il design pieghevole Helix affiancato posiziona le ruote accanto al telaio e tra le pedivelle per un'efficienza di stoccaggio e utilizza il titanio per una maggiore durata.

I mercati si dividono. Sempre. Ogni inventore che abbia mai ideato un nuovo prodotto sa, o impara, che è solo questione di tempo prima che un prodotto simile arrivi e sfidi l'operatore storico. Anche qualcosa di semplice come un martello è disponibile in molte dimensioni e stili: ad artiglio, a slitta, a penna sferica e così via.

Così è con la bicicletta. La prima versione, sviluppata nel 1817, era un semplice aggeggio senza pedali, ruote dentate o catena. Chiamata Laufmaschine (letteralmente macchina da corsa) dal suo inventore, Karl Drais, era azionata da un movimento di corsa. La bicicletta a ruote alte, difficile da guidare, divenne famosa negli anni '70 dell'Ottocento e fu sostituita nel 1885 da un nuovo concetto, inizialmente commercializzato come bicicletta di sicurezza. Dotata di due ruote della stessa dimensione, azionate da pedali montati su pignoni e azionate da una catena che innesta un ingranaggio sulla ruota posteriore, gli elementi di design non sono cambiati molto da allora.

Ciò non significa che il mercato non abbia continuato a dividersi. In effetti, lo ha fatto. I ciclisti oggi possono scegliere biciclette per lo sport o il tempo libero in vari stili: montagna, strada, ibrida, cruiser, reclinata, tandem, elettrica e pieghevole.

Molti abitanti di appartamenti preferiscono le biciclette pieghevoli per le loro dimensioni compatte, e molti ciclisti seri spesso ripongono una bicicletta nel bagagliaio di un'auto e si mettono alla ricerca di un buon posto dove pedalare.

Questa nicchia di mercato è degna di nota per le sfide di ingegneria e fabbricazione. Progettare una bicicletta pieghevole non è un'impresa da poco; progettarne uno che si pieghi e funzioni bene è ancora più difficile. Si tratta di bilanciare tre vincoli: guidabilità, peso e dimensioni una volta piegato. L'imprenditore, macchinista, saldatore, programmatore CNC, sviluppatore di software e appassionato di ciclismo Peter Boutakis ha capito di avere qualcosa con cui contribuire al mercato delle biciclette pieghevoli quando ha fondato la società di produzione Helix Labs Inc. a Toronto per perseguire un obiettivo ambizioso: progettare e produrre la migliore bicicletta pieghevole sul mercato.

Non ha guardato indietro.

Il concetto di piegatura non è nuovo. Il primo progetto pieghevole era basato sull'interesse militare nell'uso delle biciclette per il trasporto, che sorse intorno al 1890, e nel 1941 il British War Office sollecitò offerte per una bicicletta pieghevole da consegnare con il paracadute. Già allora il mercato delle biciclette pieghevoli si stava specializzando.

Al giorno d'oggi, i produttori utilizzano diverse strategie di piegatura. Un concetto, la piega a metà, utilizza un telaio che si piega a metà orizzontalmente in modo che la parte anteriore della bicicletta oscilli di quasi 180 gradi; quando piegato, le ruote anteriori e posteriori sono affiancate. Questo è probabilmente il modo in cui si sono piegati i primi cicli di piegatura. Un altro approccio utilizza la piegatura verticale, che è più complessa. La sezione anteriore si piega sotto, all'indietro, e la sezione posteriore si piega sotto in avanti, risultando in un profilo più compatto rispetto a molte biciclette piegate a metà. Altri progetti utilizzano variazioni su questi temi (per una discussione approfondita, vedere www.foldingcyclist.com).

Anche se nessuno si aspetterebbe che una bicicletta pieghevole fosse l’equivalente di una bicicletta standard, i progetti pieghevoli hanno sempre cercato di ridurre al minimo le differenze. Alcuni produttori utilizzano ruote piccole per ottenere dimensioni compatte da piegato, sacrificando stabilità e comfort di guida. Alcuni utilizzano cerniere robuste e componenti resistenti, creando una bicicletta robusta e robusta che è un po' più pesante delle sue controparti non pieghevoli.

Un'altra preoccupazione è la sicurezza. Una bicicletta pieghevole è fatta per piegarsi, quindi se i morsetti non sono sicuri, potrebbe piegarsi nel momento sbagliato.

Figura 1Oltre alle sue dimensioni compatte, il modello 430 Beam Director è dotato di alcune caratteristiche proprietarie che migliorano la produzione, tra cui diversi livelli di protezione dagli urti, mappatura della superficie delle parti, Automatic Focus Control™, un monitor di processo CCTV e acquisizione dati di controllo statistico del processo.