Gli aspetti pratici della guerra ipersonica

Secondo una valutazione del Pentagono, il più recente missile ipersonico cinese, il DF-27, può volare fino alle Hawaii, penetrare le difese missilistiche statunitensi e rappresentare una minaccia particolare per le portaerei statunitensi.

Ricercatori cinesi hanno affermato in un rapporto di una rivista di ricerca del maggio 2023 che i missili ipersonici del paese potrebbero distruggere un gruppo di portaerei statunitense “con certezza”. Questa capacità minaccia di mettere da parte i gruppi di portaerei statunitensi nel Pacifico, spostando potenzialmente l’equilibrio strategico del potere e lasciando agli Stati Uniti opzioni limitate per assistere Taiwan nel caso in cui la Cina invadesse.

Questo cambiamento negli equilibri di potere evidenzia come i missili ipersonici di prossima generazione che Cina, Russia e Stati Uniti stanno sviluppando rappresentino una minaccia significativa per la sicurezza globale.

Sono un ingegnere aerospaziale che studia sistemi spaziali e di difesa, compresi i sistemi ipersonici. Questi nuovi sistemi rappresentano una sfida importante a causa della loro manovrabilità lungo tutta la loro traiettoria. Poiché le loro traiettorie di volo possono cambiare durante il viaggio, per difendersi da questi missili è necessario seguirli durante il volo.

Una seconda sfida importante deriva dal fatto che operano in una regione dell’atmosfera diversa da altre minacce esistenti. Le nuove armi ipersoniche volano molto più in alto dei missili subsonici più lenti ma molto più in basso dei missili balistici intercontinentali. Gli Stati Uniti e i loro alleati non hanno una buona copertura di monitoraggio per questa regione intermedia, né la Russia o la Cina.

La Russia ha affermato che alcune delle sue armi ipersoniche possono trasportare una testata nucleare. Questa affermazione da sola è motivo di preoccupazione, che sia vera o meno. Se la Russia dovesse mai utilizzare questo sistema contro un nemico, quel paese dovrebbe decidere la probabilità che l’arma sia convenzionale o nucleare.

Nel caso degli Stati Uniti, se si accertasse che l’arma è nucleare, allora c’è un’alta probabilità che gli Stati Uniti lo considererebbero un attacco di primo attacco e risponderebbero scaricando le loro armi nucleari sulla Russia. La velocità ipersonica di queste armi aumenta la precarietà della situazione perché i tempi per qualsiasi soluzione diplomatica dell’ultimo minuto sarebbero fortemente ridotti.

È forse l’influenza destabilizzante rappresentata dai moderni missili ipersonici il rischio maggiore che essi pongono. Credo che gli Stati Uniti e i loro alleati dovrebbero mettere rapidamente in campo le proprie armi ipersoniche per portare altre nazioni come Russia e Cina al tavolo dei negoziati per sviluppare un approccio diplomatico alla gestione di queste armi.

Descrivere un veicolo come ipersonico significa che vola molto più velocemente della velocità del suono, ovvero 761 miglia orarie (1.225 chilometri orari) al livello del mare e 663 mph (1.067 km/h) a 35.000 piedi (10.668 metri) dove volano gli aerei passeggeri. . Gli aerei passeggeri viaggiano a poco meno di 600 mph (966 kmh), mentre i sistemi ipersonici operano a velocità di 3.500 mph (5.633 kmh) – circa 1 miglio (1,6 chilometri) al secondo – e superiori.

I sistemi ipersonici sono in uso da decenni. Quando John Glenn tornò sulla Terra nel 1962 dal primo volo attorno alla Terra con equipaggio americano, la sua capsula entrò nell'atmosfera a velocità ipersonica. Tutti i missili balistici intercontinentali negli arsenali nucleari del mondo sono ipersonici e raggiungono circa 15.000 mph (24.140 kmh), o circa 4 miglia (6,4 km) al secondo alla loro velocità massima.

I missili balistici intercontinentali vengono lanciati su grandi razzi e poi volano su una traiettoria prevedibile che li porta fuori dall'atmosfera nello spazio e poi di nuovo nell'atmosfera. La nuova generazione di missili ipersonici vola molto velocemente, ma non quanto i missili balistici intercontinentali. Vengono lanciati su razzi più piccoli che li mantengono nei tratti superiori dell'atmosfera.

Esistono tre diversi tipi di armi ipersoniche non-ICBM: aero-balistiche, veicoli plananti e missili da crociera. Un sistema aero-balistico ipersonico viene lanciato da un aereo, accelerato a velocità ipersonica utilizzando un razzo e quindi segue una traiettoria balistica, ovvero senza motore. Il sistema utilizzato dalle forze russe per attaccare l’Ucraina, il Kinzhal, è un missile aero-balistico. La tecnologia esiste dal 1980 circa.