Liberty Steel, una volta prossima alla chiusura, aggiunge lavoratori e nuova linea di prodotti allo stabilimento di Georgetown

Il coordinatore della sicurezza Boris Gibson guida un tour dello stabilimento di Georgetown di Liberty Steel il 28 aprile 2023. Lo stabilimento, che è stato riavviato con una forza lavoro di circa 65 dipendenti nel gennaio 2022, sta assumendo 35 nuovi lavoratori. Mike Woodel/Staff

GEORGETOWN — La forza lavoro dello stabilimento di Georgetown della Liberty Steel sta crescendo di oltre il 50%, arrivando a 100, consentendo allo stabilimento di assumere un secondo turno meno di un anno dopo che una decisione di zonizzazione lo ha quasi chiuso definitivamente.

L'annuncio del Vice Presidente Esecutivo Axel Ampolini di Liberty Steel USA ha messo in luce il Giorno dell'Apprezzamento dei Dipendenti e dei Clienti dello stabilimento del 28 aprile, durante il quale funzionari statali, provinciali e locali si sono mescolati ai dipendenti e ai clienti dello stabilimento.

Oltre alle barre di acciaio che lo stabilimento già produce, Ampolini ha affermato che i nuovi macchinari consentiranno allo stabilimento di realizzare altri prodotti in acciaio, comprese le reti in acciaio che possono rinforzare il calcestruzzo.

Il filo d'acciaio caldo si fa strada attraverso i macchinari nello stabilimento di Georgetown della Liberty Steel il 28 aprile 2023. Mike Woodel/Staff

Le espansioni, che avranno luogo nei prossimi sei mesi, arrivano poco meno di un anno dopo che il Board of Zoning Appeals di Georgetown ha stabilito che lo stabilimento poteva rimanere aperto nonostante una decisione di zonizzazione del febbraio 2022 che chiudeva lo stabilimento di 50 acri del centro dopo una lunga e temporanea emergenza COVID. chiusura. In un'udienza lo scorso giugno, Blake Badger, membro del comitato per i ricorsi di zonizzazione, ha affermato che lo stabilimento deve "diventare grande o tornare a casa" attraverso investimenti.

Secondo Ampolini, tali investimenti verranno realizzati dopo la riapertura dello stabilimento nel gennaio 2022 con 65 dipendenti.

"Georgetown è ora parte di una più ampia famiglia dell'acciaio negli Stati Uniti", ha affermato Ampolini.

Sia Ampolini che il sindaco di Georgetown Carol Jayroe affermano che il rapporto tra la città e Liberty Steel si è rafforzato da quando è stato approvato che lo stabilimento rimanesse aperto, infrangendo così le speranze di alcuni leader della città che il sito potesse essere riqualificato.

"Abbiamo assolutamente un ottimo rapporto con i dirigenti", ha detto Jayroe. "La mia speranza era, se saranno qui, di essere aperti e di correre pienamente. Se non correranno, allora non saranno qui. Ma stanno correndo e hanno grandi speranze per il futuro, quindi siamo qui per dare loro il nostro sostegno."

Jayroe è stato raggiunto dai consiglieri di Georgetown Jimmy Morris, Jim Clements, Hobson Henry Milton e Clarence Smalls all'evento del 28 aprile. Erano presenti anche i rappresentanti del Consiglio della contea di Georgetown e entrambi i rappresentanti statali della contea di Georgetown, Lee Hewitt e Carl Anderson.

Lo stabilimento è stato un pilastro dell'angolo tra le strade Front e South Fraser per oltre mezzo secolo, passando attraverso vari proprietari prima di essere acquistato da Liberty Steel nel 2017 e chiudere in mezzo alla pandemia di COVID-19. Un tempo il mulino impiegava centinaia di lavoratori.

Ma il morale era alto quando i funzionari hanno visitato lo stabilimento il 28 aprile, compresi quelli del presidente della United Steelworkers Local 7898 James Sanderson, che presiede il sindacato dell'acciaio di Georgetown dal 1988.

Filo d'acciaio ammucchiato nello stabilimento di Georgetown della Liberty Steel il 28 aprile 2023. Mike Woodel/Staff

"È una bella sensazione sapere che la città di Georgetown, la contea, i dipendenti e i nostri clienti vedranno sostanzialmente una grande spinta per avere successo e mantenerlo", ha affermato Sanderson. "E la nostra longevità è appena iniziata."

Sanderson aveva precedentemente affermato nel dicembre 2022 che il rifinanziamento dei prestiti detenuti da Liberty Steel avrebbe aiutato lo stabilimento con aggiornamenti, inclusa la potenziale aggiunta di un secondo turno.

Se i turni dureranno 10 o 12 ore è ancora da decidere, anche se Ampolini ha affermato che l'espansione consentirà allo stabilimento di funzionare 24 ore su 24 e di espandere la capacità da 120.000 tonnellate all'anno a 300.000.

"Tutto ciò che accade con la spesa per le infrastrutture e la costruzione ci fa sostanzialmente credere che per i prossimi 10 anni, almeno, sarà un mercato molto vivace", ha detto Ampolini. "E poi abbiamo l'intero flusso di valore non solo producendo l'acciaio, ma anche il prodotto finale che va anche al rinforzo del calcestruzzo."