Nuovi standard di saldatura in arrivo per tubazioni e distribuzione di energia?

L’Amministrazione per la sicurezza delle condutture e dei materiali pericolosi potrebbe voler modificare gli standard di saldatura per le condutture e la distribuzione dell’energia. Berkut_34/iStock/Getty Images Plus

L’agenzia federale responsabile della sicurezza delle condutture e delle apparecchiature di distribuzione dell’energia sta prendendo in considerazione un nuovo standard di prestazione della saldatura che rappresenterebbe un aggiornamento significativo rispetto allo standard attuale e che probabilmente richiederà ulteriori investimenti da parte dell’industria.

La Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) ha inserito questo annuncio in una proposta di norma scritta in modo chiaro che, se finalizzata, creerebbe regolamenti federali che richiedono standard di saldatura del settore aggiornati, volontari e non controversi, almeno per la maggior parte. Ciò che sarebbe controverso è se il PHMSA adottasse la 22a edizione dell’API 1104: Standard for Welding Pipelines and Related Facilities pubblicata nel luglio 2021. Include modifiche estese e requisiti ampliati. La 20a edizione costituisce ora la base per la conformità nell’industria. PHMSA ha proposto di adottare la 21a edizione nel 2021, ma l’organizzazione non ha mai finalizzato tale azione.

La PHMSA ha affermato che sta pensando solo all'adozione della 22a edizione e che desidera sentire dall'industria quali sarebbero i cambiamenti "sostanziali". Ecco alcune note dell'agenzia relative alle modifiche:

La 22a edizione modifica inoltre la sezione relativa alla qualificazione del saldatore per includere la qualificazione della procedura, gli intervalli di spessore della qualificazione, i gruppi di metalli d'apporto, una dichiarazione sul processo di saldatura ad arco con gas metallico e un requisito di documentazione per l'aderenza alla procedura durante la saldatura di qualificazione.

Altrimenti, la norma proposta adotta semplicemente le ultime versioni di API Spec 12F, 13a edizione: Specifica per serbatoi saldati in negozio per lo stoccaggio di liquidi di produzione e ASTM A372/A372M-20e1: Specifica standard per forgiati di acciaio al carbonio e legato per pressione a parete sottile Navi.

C'è da chiedersi se i nuovi standard sulle emissioni di aria pulita proposti dall'Environmental Protection Agency per i produttori di acciaio ad arco elettrico metteranno un freno al mercato interno dell'acciaio. La norma proposta stabilirebbe standard nuovi e rivisti di prestazione per i forni elettrici ad arco (EAF) e i recipienti di decarburazione argon-ossigeno (AOD) nell’industria siderurgica. L'azione proposta dall'agenzia stabilirebbe una serie di regole draconiane (chiamate sezione AAb) per i forni costruiti in futuro e un'altra per quelli esistenti attualmente (chiamate sezioni AA e AAa).

"Se adottati come proposto, i costi per le aziende [dell'industria siderurgica speciale del Nord America] e per altre acciaierie EAF sarebbero significativi: potenzialmente decine di milioni di dollari per riprogettare le officine di fusione e installare nuovi sistemi di controllo dell'inquinamento", ha affermato Joseph J. Green, il consulente dell'associazione. "Non è chiaro come ciò possa influenzare i prezzi dell'acciaio, ma è difficile immaginare che non ci sarebbe alcun effetto. È difficile da valutare perché la norma EPA proposta era mal elaborata e non includeva nemmeno stime di costo di base al di là di un'analisi rudimentale per la sottoparte Strutture AAb che escludevano i principali elementi di costo."

Di particolare importanza è ciò a cui l'EPA fa riferimento come limite di opacità dei negozi dello 0% "sottoparte AAb", che in futuro interesserebbe solo le strutture nuove o ricostruite. I tre principali gruppi commerciali siderurgici non sono soddisfatti delle limitazioni, affermando nei commenti all'EPA che l'agenzia è "poco pratica" e che le aspettative della regola non riflettono i risultati che possono essere forniti dal "miglior sistema di riduzione delle emissioni" tecnologie attualmente disponibili.

Secondo l'EPA, i costi annuali totali per la sottoparte AAb, sulla base di nove nuove strutture nei primi 10 anni dopo la proposta, sono di 180.000 dollari all'anno per tre strutture piccole, 3,2 milioni di dollari all'anno per quattro strutture di medie dimensioni e 8 milioni di dollari all'anno per due grandi strutture.

L'EPA ha minimizzato l'impatto delle modifiche normative proposte sugli 88 EAF esistenti negli Stati Uniti. Il preambolo della norma proposta caratterizza queste revisioni degli standard AA e AAa esistenti come "minori" e "cambiamenti editoriali e chiarificatori". Le associazioni dell'acciaio ribattono: "Questa non è una descrizione accurata delle revisioni proposte, che sono, in effetti, deviazioni drammatiche dagli standard attuali e richiederebbero modifiche aggiuntive sostanziali e costose all'impianto di fusione e alle operazioni del forno."