Molte persone non si rendono conto che non tutti i pinoli sono uguali

I pinoli sono piccoli semi burrosi che provengono da diverse specie di alberi produttori di pigne. I semi crescono all'interno delle pigne e impiegano diversi anni per maturare, il che contribuisce al loro prezzo tipicamente elevato.

Oltre al loro prezzo elevato, i pinoli hanno la reputazione di essere ricchi di calorie (circa 227 calorie per ¼ di tazza) e ricchi di vitamine, minerali e grassi sani. Molti conoscono i pinoli come uno degli ingredienti principali del pesto o come condimento croccante per l'insalata; tuttavia, potrebbero non avere familiarità con le diverse varietà di pinoli.

Delle molte specie di pini che producono pigne, circa 20 producono pinoli che possono essere raccolti, anche se molti sono troppo piccoli per essere popolari. I semi di ciascuna specie diversa variano nell'aspetto e nel sapore e anche la lavorazione può influire sul sapore, poiché alcune varietà vengono spesso lavorate per ottenere un profilo aromatico diverso; ad esempio, per essere più dolce o più salato.

Di tutte le diverse varietà di pinoli, molte vengono vendute nelle regioni in cui crescono e alcune hanno guadagnato popolarità a livello internazionale. Tra le specie di pino che producono i pinoli più esportati ci sono il pinus koraiensis dalla Cina, il pinus pinea dell'Europa meridionale, il pinus gerardiana dal Pakistan e dall'Afghanistan e il pinus sibirica dalla Russia. Nel Nord America, anche il pinus edulis degli Stati Uniti sudoccidentali e il pinus cembroides del Messico sono varietà popolari.

Ognuna di queste specie di pini produce pinoli di aspetto diverso. Ad esempio, i pinoli cinesi hanno solitamente la forma di un chicco di mais, mentre i pinoli europei e mediorientali sono più allungati. I pinoli possono anche variare nel sapore: ad esempio, i pinoli americani hanno un gusto più ricco e burroso di altri, i pinoli cinesi sono più amari, i pinoli europei hanno un odore forte e i pinoli pakistani sono dolci e oleosi.

I pinoli provenienti da diverse regioni differiscono anche nel modo in cui vengono lavorati prima di raggiungere il consumatore. La produzione è un processo che richiede molto tempo, poiché di solito i pini impiegano circa 25 anni per iniziare a produrre semi commestibili e anche di più per produrre semi in modo costante. Inoltre, i semi impiegano almeno tre anni per maturare.

Una volta pronte per la raccolta, le pigne vengono solitamente raccolte a mano, dopodiché devono essere essiccate per rilasciare i semi dalle pigne. Le tecniche di essiccazione variano in base alla regione e possono comportare la stesura delle pigne al sole o la loro arrostimento. Da lì, i semi vengono estratti manualmente o meccanicamente e il guscio esterno duro, simile a un pistacchio, viene generalmente rimosso.

A seconda della regione e del gusto naturale dei pinoli, alcuni vengono lavorati per migliorarne il gusto. Ad esempio, molti pinoli vengono tostati semplici o con sale per esaltare gli oli e conferire ai pinoli un gusto più ricco. I pinoli che sono già molto oleosi, invece, come i pinoli siberiani, vengono solitamente venduti crudi.