La strategia del tetto del debito di Biden: ha rovinato i colloqui con McCarthy?

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L'amministrazione non ha fatto tutto bene. Ma non esisteva un modo realistico per evitare totalmente questo pasticcio.

Nel contesto della continua crisi del tetto del debito e dei negoziati stop-start tra la Casa Bianca e i repubblicani, i liberali stanno prendendo coscienza di una consapevolezza deludente: il presidente Biden finirà probabilmente per fare concessioni sostanziali sui tagli alla spesa per evitare la crisi.

Quindi, molti si chiedono: Biden e i democratici hanno rovinato tutta questa faccenda?

Dopo l’ultima volta che abbiamo avuto una resa dei conti come questa, nel 2011, molti democratici hanno concluso che il loro stesso partito aveva fallito. Credevano che il presidente Obama non avrebbe dovuto negoziare con i repubblicani sul tetto del debito, che avesse rinunciato troppo alla spesa e che avesse incoraggiato il GOP a presentare richieste simili in futuro.

Eppure, nonostante il discorso iniziale di Biden di restare fermi e non negoziare, e nonostante i sogni dei commentatori liberali di usare l’autorità esecutiva per disinnescare la bomba del tetto del debito, le cose sembrano essere finite esattamente nello stesso posto.

Per capirne il motivo, vale la pena ripercorrere le scelte tattiche e strategiche operate dalla Casa Bianca e dai democratici al Congresso negli ultimi mesi. Alcuni infatti hanno retto male.

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Ma a mio avviso le aspettative dei liberali di resistere rifiutando di negoziare, o di eludere completamente i repubblicani al Congresso, erano slegate dalla realtà. Non esisteva un modo ovvio e realizzabile per evitare questa crisi. Tagli di spesa di qualche tipo erano inevitabili una volta che il GOP ha preso la Camera, e la domanda che rimane è quanto male finiranno per essere.

Per evitare di ripetere quelli che consideravano gli errori di Obama, la Casa Bianca di Biden ha iniziato con una duplice strategia.

In primo luogo, hanno detto che non avrebbero negoziato affatto sul tetto del debito, chiedendo che fosse fuori dal tavolo – anche se il problema qui è che hanno sempre saputo che avrebbero dovuto negoziare con il GOP sulla spesa entro la fine dell’anno. I repubblicani controllano la Camera e i finanziamenti governativi scadono il 30 settembre, quindi si dovrebbe sempre parlare di finanziamenti al governo, che rientrano nella categoria della politica normale.

In secondo luogo, Biden e i suoi alleati hanno cercato di richiamare l’attenzione sulle richieste politiche repubblicane estreme, tentando di vincere una battaglia dell’opinione pubblica in modo che il GOP si tirasse indietro.

Abbiamo visto questa strategia in azione durante il discorso sullo stato dell’Unione di febbraio, quando Biden ha affermato che alcuni repubblicani volevano che “Medicare e la previdenza sociale tramontassero ogni cinque anni”. Alcuni repubblicani hanno appoggiato proposte come questa, e in passato i programmi di diritti erano stati nel mirino del GOP. Ma durante il discorso di Biden, i membri repubblicani del Congresso hanno protestato ad alta voce contro le affermazioni del presidente, e l’aula si è presto riempita di applausi bipartisan in difesa dei due programmi di diritti per gli anziani.

A marzo, Biden ha pubblicato il proprio budget e ha iniziato a chiedere ai repubblicani della Camera di elaborare un budget proprio. Ora, quando si è verificata la crisi del 2011, si è rivelato piuttosto difficile per il GOP trovare un accordo su qualsiasi cosa potesse passare alla Camera. Quest'anno, la risicata maggioranza di Kevin McCarthy e la sua difficoltà a mettere in fila i voti per diventare relatore sembravano poter annunciare un simile disordine.

La scommessa della Casa Bianca potrebbe essere stata che McCarthy avrebbe fallito – e che forse, di conseguenza, i repubblicani moderati della Camera si sarebbero separati dal partito per approvare un aumento “pulito” del tetto del debito. O forse il leader della minoranza al Senato Mitch McConnell sarebbe intervenuto, avrebbe concluso un accordo e avrebbe salvato la situazione.

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Non è andata così. Sfidando le aspettative di Washington, McCarthy ha approvato il suo piano di spesa alla Camera alla fine di aprile(che non contiene tagli alla previdenza sociale o all'assistenza sanitaria statale), e i moderati del GOP e McConnell sono rimasti al passo con lui.

McCarthy iniziò anche a punzecchiare Biden per il suo rifiuto di negoziare il tetto del debito. All'improvviso è stato Biden a sembrare quello irragionevole: dopo tutto, McCarthy voleva solo parlare (di importanti tagli alla spesa mantenendo in ostaggio il rating di credito della nazione). Gruppi imprenditoriali esterni e alcuni democratici moderati hanno iniziato a fare pressioni su Biden affinché parlasse.