Gli aspetti pratici delle linee guida riviste del Dipartimento di Giustizia

Nota dell'editore: questo articolo fornisce una panoramica e un'interpretazione delle linee guida del Dipartimento di Giustizia per i media. Per la considerazione degli autori su come queste linee guida potrebbero funzionare nella pratica, specialmente nei casi limite, vedere qui.

Nell’ottobre 2022, il Dipartimento di Giustizia ha pubblicato il tanto atteso regolamento che codifica una nuova politica che vieta l’uso di mandati di comparizione, mandati di perquisizione e altri processi obbligatori per richiedere documenti da o verso membri dei mezzi di informazione, con solo limitate eccezioni. Le riforme hanno fatto seguito alle rivelazioni nel 2021 di ampie citazioni in giudizio e ordinanze del tribunale per registrazioni telefoniche ed e-mail in tre indagini su fughe di notizie, tutte autorizzate nell’ultimo anno dell’amministrazione Trump.

Le nuove tutele del Dipartimento di Giustizia per i giornalisti sono di fatto un completo rinnovamento della bizantina normativa precedente. In questo articolo forniamo una sorta di guida per l’utente per la nuova politica.

La nostra conoscenza dell'argomento deriva in parte dal nostro lavoro presso il Comitato dei reporter per la libertà di stampa, dove assistiamo nel coordinamento del gruppo di dialogo sui media del procuratore generale degli Stati Uniti. L’allora procuratore generale Eric Holder ha formato quell’entità nel 2013, che comprende membri dei mezzi di informazione, avvocati di vari componenti del dipartimento e il direttore dell’Ufficio degli affari pubblici. Il gruppo si è riunito di nuovo sulla scia delle rivelazioni del 2021, in seguito alle richieste dei rappresentanti dei media per un inasprimento della politica. Uno degli autori di questo articolo ha partecipato a diversi incontri con il procuratore generale Merrick Garland come parte di queste rinnovate discussioni. Dopo la pubblicazione della politica rivista, il Comitato dei reporter ha descritto le nuove linee guida come "un cambiamento storico nella protezione dei diritti delle testate giornalistiche che riportano storie di fondamentale importanza pubblica".

Questo pezzo procede in quattro parti. Innanzitutto, discutiamo la principale innovazione delle nuove linee guida: la creazione di una regola chiara rispetto a mandati di comparizione, mandati di perquisizione o altri procedimenti legali obbligatori. Cioè, la politica vieta completamente l'uso di tale processo ai membri dei media che "agiscono nell'ambito della raccolta di notizie", con solo limitate eccezioni. In precedenza, se la necessità investigativa era ritenuta sufficientemente grande, il procuratore generale poteva autorizzare il processo utilizzando il test comparativo che regolava queste decisioni.

In secondo luogo, riassumiamo le esclusioni e le eccezioni alla politica.

In terzo luogo, esploriamo come i tre principali controlli contro gli eccessi nelle versioni precedenti delle linee guida – preavviso al membro interessato dei media, approvazione a livello senior ed esaurimento – ora operano negli scenari limitati in cui il processo è ancora disponibile.

Infine, notiamo alcune miscellanee nella nuova normativa.

Prima di approfondire, però, è importante sottolineare due punti riguardanti le linee guida.

Innanzitutto, sono proprio questo: una politica interna volontaria al Dipartimento di Giustizia che può essere modificata a piacimento. Non sono applicabili davanti a un giudice. Per questo motivo, sosteniamo da tempo una forte legge federale sullo scudo per proteggere i giornalisti dal dover identificare le fonti o rivelare prodotti di lavoro sensibili in tribunale. Anche il procuratore generale Garland e il Dipartimento di Giustizia hanno espresso sostegno alla "legislazione" per rendere la nuova politica "durevole".

In secondo luogo, le protezioni della regola della linea luminosa si estendono solo ai procedimenti legali. Di conseguenza, i giornalisti dovrebbero essere consapevoli che, anche se i loro documenti possono essere isolati da procedimenti legali, se il Dipartimento di Giustizia dispone in modo indipendente di prove sufficienti per perseguire un arresto o un’accusa basata su altre fonti, non dovrebbero aspettarsi che la linea luminosa nelle linee guida protegga loro.

Con queste precisazioni, tuttavia, notiamo che la nuova politica della linea brillante, inizialmente annunciata in un breve memorandum del procuratore generale nell’estate del 2021, sembra limitare le richieste legali nei confronti della stampa. Fatta eccezione per un giornalista del Boston Globe soggetto a un mandato di comparizione in tribunale in base all'eccezione per l'autenticazione di materiale già pubblicato, da allora non ci sono state relazioni pubbliche di procedimenti legali per documenti di o di un giornalista. (Potrebbe esserci un processo "amichevole", in cui i membri dei mezzi di informazione accettano volontariamente di collaborare con un mandato di comparizione, ma certamente nessuna controversia simile alle citazioni segrete del 2020 e alle ordinanze del tribunale.)