Gli edifici possono essere progettati per resistere ai terremoti. Perché gli Stati Uniti non ne costruiscono di più?

Di Thomas Fuller, Anjali Singhvi, Mika Gröndahl e Derek Watkinsgiugno 3,

Edificio progettato

tremare di meno

Convenzionale

edificio

Edificio progettato

tremare di meno

Convenzionale

edificio

Di Thomas Fuller, Anjali Singhvi, Mika Gröndahl e Derek Watkins 7 giugno 2019

Quando sono iniziate le scosse, alle 5:46, Yasuhisa Itakura, un architetto di una grande impresa di costruzioni giapponese a Kobe, era seduto alla sua scrivania e stava finendo un rapporto su cui aveva lavorato duramente tutta la notte. Il suo ufficio vacillò, ma i libri rimasero sugli scaffali e nulla cadde dalla scrivania.

"Ho pensato tra me e me, questo terremoto non è così grande", ha detto il signor Itakura.

In effetti è stato catastrofico. Il grande terremoto di Hanshin del 17 gennaio 1995 uccise più di 6.000 persone dentro e intorno alla città portuale industriale.

Il signor Itakura era stato protetto dalla violenza del terremoto perché il suo edificio per uffici a tre piani poggiava su una fondazione sperimentale fatta di gomma, una prima versione di una tecnica ingegneristica chiamata isolamento della base.

La tecnica che proteggeva l'edificio del signor Itakura è oggi utilizzata in circa 9.000 strutture in Giappone, rispetto alle sole due dozzine dell'epoca del terremoto di Kobe. Migliaia di altri edifici nel Paese sono stati dotati di dispositivi ammortizzanti che possono ridurre notevolmente i danni e prevenire il collasso.

Cile, Cina, Italia, Messico, Perù, Turchia e altri paesi vulnerabili ai terremoti hanno adottato le tecnologie a vari livelli.

Ma con notevoli eccezioni, tra cui il nuovo quartier generale di Apple nella Silicon Valley, le innovazioni sono state utilizzate solo con parsimonia negli Stati Uniti. I sostenitori della sicurezza sismica descrivono questa come un’occasione mancata per risparmiare miliardi di dollari in costi di ricostruzione dopo gli inevitabili scioperi del Big One.

Indietro

I terremoti sono ovviamente fenomeni naturali. Ma l’entità dei danni che provocano dipende dalle decisioni prese da politici, ingegneri e dirigenti aziendali. Il Giappone e gli Stati Uniti, due dei paesi tecnologicamente più avanzati del mondo, hanno lo stesso problema – come proteggere le persone e la società dai terremoti – eppure hanno risposto in modi molto diversi.

Il Giappone, attraverso i mandati governativi e la sua cultura ingegneristica, costruisce strutture più forti in grado di resistere ai terremoti e di essere utilizzate immediatamente dopo. Gli Stati Uniti stabiliscono uno standard minimo e meno protettivo, con la consapevolezza che molti edifici verranno gravemente danneggiati.

I due approcci riflettono atteggiamenti diversi nei confronti del rischio, del ruolo del governo e della responsabilità sociale collettiva. Analogamente al dibattito americano sull'assicurazione sanitaria, la filosofia americana è stata quella di rendere gli edifici più resilienti una scelta individuale, non un mandato governativo.

"Vogliamo essere più simili al Giappone e siamo disposti a pagarne il prezzo?" ha affermato Joyce Fuss, presidente della Structural Engineers Association of California. "Molte persone direbbero 'no' e forse alcune persone direbbero 'sì.'"

PIANO DELL'EDIFICIO

Sezione di un cuscinetto isolatore in gomma al piombo

Nucleo di piombo

Strati di acciaio

e gomma

FONDAZIONE

Parte di

edificio

mostrato

Movimento del suolo

EDIFICIO

Sezione di un piombo

isolatore del cuscinetto in gomma

Nucleo di piombo

Strati di

acciaio e

gomma

FONDAZIONE

Parte di

edificio

mostrato

Movimento del suolo

Sezione di un piombo

isolatore del cuscinetto in gomma

PIANO DELL'EDIFICIO

Nucleo di piombo

Strati di

acciaio e

gomma

FONDAZIONE

Parte di

edificio

mostrato

Movimento del suolo

Nell’approccio americano all’ingegneria sismica è insito un calcolo del rischio: molti ingegneri americani operano partendo dal presupposto che un edificio, che potrebbe essere utilizzato per 50 anni prima di essere demolito e sostituito con uno nuovo, ha una probabilità relativamente piccola di essere distrutto. colpita da un enorme terremoto.