Delta scommette sui viaggi premium come “ammortizzatore” della crisi economica

[1/5] Gli aerei passeggeri Delta Airlines sono raffigurati all'esterno del Terminal C Delta Airlines da 1.3 milioni di piedi quadrati e 4 miliardi di dollari appena completato presso l'aeroporto LaGuardia nel quartiere Queens di New York City, New York, Stati Uniti, 1 giugno 2022. REUTERS/ Mike Segar

CHICAGO, 12 aprile (Reuters) - Delta Air Lines (DAL.N) sta raddoppiando i propri investimenti sui viaggi premium più redditizi nel tentativo di rafforzare le proprie difese contro la crisi economica.

L'amministratore delegato Ed Bastian ha detto a Reuters che la compagnia aerea statunitense avrà posti premium su ogni aereo che volerà a partire da quest'estate. Attualmente, decine di aerei da 50 posti, che rappresentano circa il 2% della flotta Delta, non hanno questi posti.

Nel complesso, la compagnia aerea con sede ad Atlanta, che giovedì riporterà gli utili trimestrali, ha affermato che quest’anno offrirà 15.000 posti premium in più al giorno attraverso la sua rete rispetto al periodo pre-pandemia. Ha rifiutato di condividere ulteriori dettagli.

Bastian ha affermato che Delta vuole attrarre viaggiatori disposti a pagare per qualcosa di diverso da un semplice posto, contribuendo ad aumentare i suoi profitti.

"Ci porta anche fuori dalla trappola delle materie prime, dove stiamo solo cercando di vincere questa battaglia basandoci solo sul prezzo", ha detto in un'intervista.

Si scommette che la spesa dei ricchi clienti leisure, che si sono riversati in cabine premium, sarà meno influenzata da qualsiasi potenziale recessione. Lo scorso dicembre, il presidente Glen Hauenstein li ha definiti un "grande ammortizzatore" a fronte delle deboli prenotazioni aziendali.

Anche i rivali United Airlines (UAL.O) e American Airlines (AAL.O) stanno inseguendo i ricavi premium. United prevede di avere 53 posti premium per volo in Nord America entro il 2026, in aumento del 75% rispetto al 2019. American ha in programma di aumentare i posti premium del 45% sui suoi voli a lungo raggio entro il 2026.

"I viaggi in generale, non solo in termini di viaggi aerei, ma nel complesso stanno reggendo, se non addirittura crescendo, come percentuale del PIL complessivo", ha affermato Vasu Raja, direttore commerciale di American. "È davvero sorprendente in questo mondo che ci troviamo in un luogo in cui l'inflazione è elevata."

American e United non riportano la quota dei posti premium nelle loro entrate. Presso Delta, tale quota delle entrate dei passeggeri è salita al 38%, in aumento di tre punti percentuali rispetto a prima della pandemia.

Bastian ha affermato che si prevede che il contributo delle cabine premium ai ricavi di Delta aumenterà di uno o due punti percentuali ogni anno per i prossimi anni.

Entro il prossimo anno rappresenteranno il 30% dei posti sui voli Delta, in aumento di 2 punti percentuali rispetto al 2019. Il mix è destinato ad aumentare ulteriormente quando gli aerei Boeing MAX 737-10, la cui consegna è prevista a partire dal 2025 e avranno circa I posti premium al 35%, fanno parte della flotta.

Questa crescita sta andando a scapito dei posti economici di base a basso costo, che ora rappresentano meno del 5% dei posti Delta. Ciò apre al vettore la possibilità di aumentare le entrate attraverso fonti diverse dai biglietti, come le commissioni sulle carte di credito fedeltà, i bagagli registrati e lo spazio extra per le gambe.

Delta ha affermato che è sulla buona strada per generare oltre il 60% delle entrate aziendali da posti di lusso e fonti diverse dai biglietti il ​​prossimo anno, rispetto al 53% prima della pandemia.

I posti premium, che offrono maggiore comfort e servizi migliorati negli aeroporti e in volo, possono in alcuni casi costare il doppio delle tariffe economy standard. Possono anche essere fino a sette volte più redditizi per le compagnie aeree rispetto a qualsiasi altra cabina nel cielo, dicono gli analisti.

I profitti di Delta e la crescita dei ricavi derivanti dalle cabine premium hanno superato quelli dei posti low cost dopo la pandemia, ha affermato Bastian. Anche la domanda è stata vischiosa, con oltre due terzi dei clienti che hanno mostrato l’intenzione di riacquistare posti premium, come mostrano i dati.

Il successo di questa strategia dipende dalla fornitura di operazioni affidabili e puntuali in termini di arrivi e partenze, ha affermato Robert Mann, ex dirigente di una compagnia aerea che ora gestisce una società di consulenza. "È una specie di cartina di tornasole", ha detto.

Delta e altri vettori hanno dovuto affrontare difficoltà nel gestire un'operazione regolare la scorsa estate. Con le cancellazioni dei voli e i ritardi che causavano il caos tra i clienti, la compagnia aerea è stata costretta a limitare i voli per il resto dell’anno.