Dall'archivio: Ricordando la verità sull'energia nucleare Joy Thompson

Di Sue Sturgis / 16 dicembre 2022

Randall e Joy Thompson, che lavorarono all'interno della centrale nucleare di Three Mile Island in seguito al disastro del 1979, hanno informato l'indagine di Facing South del 2009 sulla sicurezza nucleare. La storia è apparsa mentre l’industria stava promuovendo un piano in gran parte fallito per costruire una nuova generazione di reattori a spese dei contribuenti vincolati negli stati del sud. Joy Thompson è morta il mese scorso nella Carolina del Nord all'età di 71 anni. (Foto per gentile concessione di Randall Thompson.)

Marian "Joy" Thompson, una tecnica di monitoraggio delle radiazioni che ha parlato pubblicamente dell'insabbiamento sanitario a cui ha assistito nella centrale nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania dopo la fusione del 1979, è morta il mese scorso all'età di 71 anni a seguito di un attacco di cuore. Negli ultimi 30 anni ha vissuto a Old Fort, nella Carolina del Nord, con il marito sopravvissuto, Randall Thompson, un veterano della Marina nucleare che lavorava anche alla TMI durante il disastro. Si sono incontrati grazie al loro attivismo con la NAACP mentre frequentavano il liceo a Muskogee, Oklahoma.

La straordinaria storia del periodo trascorso dai Thompson al TMI è arrivata alla mia attenzione all'inizio del 2009 grazie a Steve Wing, un epidemiologo e sostenitore della giustizia ambientale che ha insegnato alla scuola di sanità pubblica dell'UNC-Chapel Hill; è morto di cancro al pancreas nel 2016. Wing aveva condotto una ricerca innovativa che ha trovato relazioni positive tra le stime della dose di radiazioni dovute a incidenti da TMI e i tassi di leucemia, cancro ai polmoni e tutti i tumori nelle comunità sottovento.

Come giornalista ambientale, mi ero rivolto a Wing per chiedere aiuto con numerose storie. Ma questa volta Steve mi ha contattato, dicendomi che aveva incontrato i Thompson e aveva trascorso molte ore con loro analizzando la loro storia, cosa a cui credeva. Io – il raro reporter che si occupa dell’energia nucleare in modo critico e approfondito – sarei interessato a scriverlo? Ho collegato l'articolo al trentesimo anniversario della fusione, che sarebbe stato osservato alla fine di marzo del 2009. Ho intervistato i Thompson e il loro collega della TMI David Bear, e sono andato in Pennsylvania per partecipare agli eventi legati all'anniversario con Wing, altri critici nucleari, regolatori statali e membri delle comunità colpite dal disastro.

Anche se non l'ho inserito nella storia Facing South alla fine pubblicata, il mio reportage su TMI è stato anche una resa dei conti con il mio passato personale. Perché non solo il mio quattordicenne ha vissuto quel periodo terrificante nella comunità della Pennsylvania, dove sono cresciuto, a meno di 100 miglia a nord-est di TMI, ma mio padre ha lavorato all'interno dello stabilimento giorni dopo il crollo. Era un esperto di esplosivi dell'ICI Americas che ha fatto esplodere cariche per fondere tubi di metallo con tubi per ripararli. Andò a lavorare alla TMI nonostante le obiezioni, in preda al panico, di mia madre, un'infermiera in pensione che non si fidava delle assicurazioni ufficiali secondo cui l'incidente non aveva rilasciato livelli pericolosi di inquinamento radioattivo. Sei anni dopo la sua permanenza al TMI, a mio padre fu diagnosticato un carcinoma a cellule renali che lo avrebbe ucciso 13 anni dopo, all'età di 67 anni. Ma era un sostenitore dell'energia nucleare e non collegò mai la sua malattia al periodo trascorso al TMI. È stato solo quando ho incontrato i Thompson che mia madre e io abbiamo iniziato a chiederci se potesse esserci un collegamento, anche se prevediamo che non lo sapremo mai.

Dopo l'incidente, i lavoratori all'interno della TMI indossavano badge dosimetrici che registravano le dosi di radiazioni. Joy Thompson monitorava quei badge, quindi quello di mio padre sarebbe stato tra quelli di cui si era occupata - e tra quelli le cui letture complete i funzionari dell'impianto le avevano detto di ignorare. Questa non è stata l'unica connessione sorprendente con Joy che ho scoperto mentre raccontavo la storia. All'epoca, mio ​​marito bassista suonava in un gruppo rock chiamato Righteous Fool, il cui nome prese da un articolo del 2001 su Parabola Magazine, una rivista di miti, intitolato "A Fool's History of Human Civilization". Mentre parlavo con Joy e Randall delle loro esperienze come clown professionisti - il lavoro che hanno scelto dopo essere stati minacciati di vita mentre scrivevano un libro sulle loro esperienze TMI - lei ha detto qualcosa che mi ha fatto ricordare quell'articolo, e ho tirato fuori il problema dalla mia libreria. . L'autore dell'articolo? Gioia Thompson.