I Tampa Bay Lightning sono il motivo per cui la NHL non rinuncerà all'Arizona

15 febbraio 2023; Tempe, Arizona, Stati Uniti; L'ala sinistra degli Arizona Coyotes Matias Maccelli (63) e il difensore di Tampa Bay Lightning Zach Bogosian (24) combattono per la posizione durante il secondo periodo alla Mullett Arena. Credito obbligatorio: Joe Camporeale-USA TODAY Sport

In questo momento, la vita è bella come fan dei Tampa Bay Lightning. Negli ultimi 20 anni, i Bolts sono apparsi in cinque finali della Stanley Cup, vincendone tre, e arrivando alle finali della Eastern Conference otto volte. L'Amalie Arena si scatena ogni sera e non c'è dubbio che Tampa sia una città di hockey nel 2023.

Gli Arizona Coyote, nel frattempo, non possono dire la stessa cosa, e anche se può avere senso per la NHL ridurre le perdite nel deserto e correre verso un nuovo mercato, il successo dei Lightning è la ragione esatta per cui si rifiutano di farlo.

Sabato, alla conferenza annuale di Gary Bettman prima della prima partita delle finali della Stanley Cup, gli è stato chiesto della situazione in Arizona. I Coyote devono giocare nell'arena dello stato dell'Arizona, e il tentativo di costruirne una nuova ha appena fallito il voto dei contribuenti locali.

Ne consegue una serie di fallimenti da parte del franchise e molti fan della NHL continuano a chiedersi quando il campionato metterà fine al disastro e staccherà la spina.

Ma Bettman ha detto quanto segue quando gli è stato chiesto perché la lega non staccherà semplicemente la spina:

"È un mercato fantastico, ci sono molti appassionati di sport lì, è un mercato in crescita, è uno dei mercati più grandi del Nord America e penso che il club e i suoi tifosi si siano trovati in situazioni sfortunate e forse sono "Sono un po' vittima delle circostanze. Se riusciamo a far funzionare qualcosa, ora siamo in una fase in cui la lega, la proprietà e le squadre sono forti. Siamo in una posizione migliore per resistere al trasferimento rispetto a 20 o 30 anni fa" ."

La traduzione è che se lo costruisci, arriveranno. E fino a questo punto l'Arizona non l'ha ancora costruito.

Ma secondo Bettman, se mai i Coyote riuscissero a realizzarlo come un franchise, i fan si presenterebbero.

Non guardare oltre il Tampa Bay Lightning come esempio. Quasi nessuno in questa città sapeva cosa fosse l'hockey quando le porte dell'Expo Hall furono aperte per la prima volta. Anche dopo aver vinto la Stanley Cup nel 2004, la partecipazione era scesa a 15.000 tifosi a partita, la decima peggiore del campionato, durante la stagione 2009-2010.

Essere di proprietà di Oren Koules e Len Barrie è stato un grande colpevole, e se il duo avesse mantenuto il franchise oltre il 2010, è del tutto possibile che il mondo dell'hockey guardi Tampa oggi come fa con l'Arizona.

Ma dopo la vendita a Jeff Vinik, non è un caso che Tampa sia diventata un franchising modello per tutti gli altri.

Quindi la speranza di Bettman è che se si riuscisse a capire la situazione dello stadio e si potesse creare il giusto gruppo di proprietà, Pheonix sarà la decima area metropolitana più grande degli Stati Uniti, e i fan troveranno la strada per le partite del Coyote.

Perché come ha dimostrato Tampa, anche se non sei una "città dell'hockey", se metti sul ghiaccio un prodotto di qualità, le persone ne rimarranno affascinate non appena inizieranno a guardarlo.

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